El 2-mercaptoetanol es un líquido transparente e incoloro con un olor característico. Es tóxico, inflamable y fácilmente soluble en agua, alcohol, éter y otros disolventes orgánicos. Su punto de ebullición es de 157 °C y su punto de inflamación de 73,9 °C. Este producto se utiliza principalmente como telógeno para materiales de alto peso molecular como el polipropileno, el cloruro de polivinilo y el poliacrilato; como catalizador de polimerización para la síntesis de materiales de alto peso molecular; como agente de reticulación y agente de curado de resinas. Es un producto intermedio para la producción de colorantes y pesticidas, una materia prima para la industria farmacéutica y la industria fotoquímica, un aditivo para las industrias del caucho, textil, de pinturas y otras; y también puede utilizarse como inhibidor de la corrosión y pasivador de metales.
